编者按：9月14日，是华尔街历史上自1929年经济大萧条以后最动荡的一天。这一天，美国第四大投行雷曼兄弟公司宣布破产，美国道指暴跌504点，创近7年来单日最大跌幅。紧接着，全球金融市场势如山崩。

9月21日，高盛宣布将成为美国第四大银行控股公司并接受美联储的监管。同时宣布成为银行控股公司的还有摩根士丹利，华尔街前五大独立投行至此无一幸免于此次金融危机。

事实上，这些大投行经历过美国若干次的经济周期。比如雷曼兄弟，创办于1850年，至今已有158年的历史，更由于饱经风霜而屹立不倒，获得绰号“有19条命的猫”。2001年，“9·11”袭击中，该公司设在世贸中心三楼的金融交易中心毁于一旦，但它仅用了48小时就恢复业务，此后更进入一个快速发展的时期，展现出一个150多岁“老人” 的勃勃生机。2007年，它被《财富》杂志评为年度“最受尊重的证券公司”。然而，2008年开始，它就由于“次级债风波”陷入苦苦挣扎之中，最终，这家伴随华尔街成长起来的公司还是走到了破产的境地。但无论如何，这都是一家伟大的、值得尊重的公司，毕竟没有多少公司可以活得比它更长。它走过的158年的历史，构成了华尔街金融业发展的一个缩影。

在这里，我们尝试去还原这些大投行已经褪色的时光，看看金融业如何与大自然一样经历自己的生老病死。

这个神话最初的主角，是来自德国的牛贩之子三兄弟（Henry Lehman、Emanuel Lehman、Mayer Lehman），他们于158年前，来到这片流着蜜和奶的地方，创立了一家以他们的姓氏命名的商号。历经美国南北战争、两次世界大战、1929年的经济大萧条、1970年代能源危机、“9·11”袭击和一次收购等重大变故，158年来，“雷曼兄弟”演绎了一个不倒的神话。

158年来，“雷曼兄弟”的业务遍及证券、投资、资产管理、私人投资管理等各大领域，曾屡遭不测风雨，却显现出顽强的生命力与抗风险能力，被经济学家喻为“有19条命的猫”。但2008年这一次，这只百年老猫却劫数难逃，终于没能躲过去，给华尔街留下一段功过难断的传奇。